안구 건조증 증상 , 진단 및 치료 알아보기

안구건조증은 눈물의 생성이 충분하지 않거나, 눈물이 빠르게 증발하여 눈의 표면에 손상을 입히는 상황을 의미합니다. 이로 인해 눈에 불편함과 자극이 느껴지는 것이 특징입니다. 눈물의 역할은 다양한데요, 눈물은 눈을 윤활하고 세척하는 역할뿐만 아니라 영양을 공급하기도 합니다.

오늘은 안구건조증의 발생 이유, 증상, 진단, 치료에 대해서 알아보겠습니다.

안구건조증이 발생하는 이유는 무엇일까요?

1. 눈물의 생성 부족

눈물샘에서 충분한 양의 눈물을 분비하지 못하는 상황을 의미합니다. 이는 주로 나이가 들면서 눈물샘이 기능이 약화되는 과정에서 발생합니다. 눈물은 눈의 표면을 보호하고 영양을 공급하는 역할을 하므로, 생성 부족은 눈의 건강을 해칠 수 있습니다.

또한, 눈꺼풀의 비정상적인 동작이 눈물의 정상적인 흐름을 방해하여 눈물이 눈에 도달하지 못하도록 만들 수도 있습니다. 예를 들어, 눈꺼풀의 염증이나 감염이 발생하면 눈물의 정상적인 분비 및 배출이 어려워질 수 있습니다.

2. 눈물의 증발 증가

환경적 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 바람, 연기, 에어컨과 같은 외부 요인은 눈의 표면에 있는 눈물을 빠르게 증발시킬 수 있습니다. 특히 건조한 환경에서는 이러한 증발이 더욱 심해질 수 있습니다.

또한, 장시간의 화면 시간이나 콘택트 렌즈 착용과 같은 특정 활동들은 눈물이 증발하기 쉬운 상황을 만들어냅니다. 화면을 바라보는 동안 눈의 깜빡임이 줄어들면 눈물의 증발이 증가할 수 있으며, 콘택트렌즈는 눈의 표면에 직접 접촉하여 눈물의 증발을 촉진할 수 있습니다.

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3. 기타 원인

안구 질환인 결막염이나 안검염은 눈의 표면을 손상시켜 눈물의 정상적인 분비와 배출을 방해할 수 있습니다.

또한, 일부 약물은 눈의 건조를 유발할 수 있습니다. 항히스타민제, 해열진통제, 항고혈압제 등은 눈물의 증발을 촉진하거나 눈물샘의 분비를 저하시킬 수 있습니다.

비타민 A 부족 역시 눈의 건강에 영향을 미치며, 안구 외상은 눈의 표면을 손상시켜 눈물의 정상적인 흐름을 방해할 수 있습니다.

안구건조증의 증상은 어떻게 되는 걸까요?

안구가 뻑뻑하고 타는 듯한 느낌, 눈이 건조하고 따끔거리며 이물감이 느껴지는 경우가 많습니다. 눈물이 부족하여 굴절 작용장애로 시야가 흐려지기도 하며 심할 경우 각막궤양이 발생하기도 합니다. 특히 환경적 요인으로 증상이 악화되기도 합니다. (에어컨, 연기, 바람 등)

눈의 자극감
모래가 굴러가는 것 같은 이물감
눈이 타는 듯한 작열감
침침하다고 느끼는 눈의 불편감
가려움
눈부심
화끈거리거나, 할퀴고 찌르는 느낌
눈에 모래가 들어간 듯한 이물감, 시리고 뻑뻑함
눈 주위나 눈 속에 실 같은 눈곱이 보임

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진단은 어떻게 이루어질까요?

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안구건조증의 진단은 환자의 주관적인 증상을 듣고, 안과 의사가 눈의 상태를 관찰하여 이루어집니다. 주요한 진단 과정은 다음과 같습니다

1. 증상 평가: 환자의 눈물이 부족하다거나 눈이 건조하다는 등의 주관적인 증상을 확인합니다. 눈이 따끔거리거나 가렵거나, 눈이 피로하고 탁한 느낌을 주는지 등을 평가합니다.

2. 안구 건조증 질환 과거 및 현재 질환에 대한 조사: 환자의 안구 건조증과 관련된 과거 및 현재 질환, 눈에 영향을 미칠 수 있는 기타 건강 상태, 약물 복용 여부 등에 대해 상세히 조사합니다.

3. 안구 검사: 안과 의사는 형광 소간검사나 안구 건조증 관련 검사를 통해 눈의 상태를 확인합니다. 눈의 표면 상태, 눈꺼풀의 상태, 눈물의 양과 질 등을 평가합니다.

4. 눈물 양 측정: 안구건조증을 진단하기 위해 눈물의 양을 측정하는 검사가 있습니다. 이를 통해 안구건조증의 정도를 파악할 수 있습니다.

5. 눈물의 특성 평가: 안과 의사는 눈물의 pH, 산성과 염기성의 비율, 눈물의 단백질 농도 등을 평가하여 눈물의 특성을 분석합니다.

6. 안구 조직 검사: 안구건조증의 원인을 확인하기 위해 안구 조직 검사를 수행할 수 있습니다. 이를 통해 결막, 각막, 안검 등의 조직 상태를 평가하고 진단할 수 있습니다.

안구건조증의 진단은 다양한 요인을 고려하여 종합적으로 평가되며, 각 환자의 상황에 맞는 적절한 치료 방안을 결정하는 데 중요한 역할을 합니다. 따라서 안과 의사의 전문적인 평가와 상담이 필요합니다.

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안구건조증은 어떻게 치료할 수 있을까요?

1) 인공눈물 사용

가장 일반적이고 효과적인 치료법 중 하나입니다. 인공눈물은 눈물의 부족한 부분을 보충하여 눈을 촉촉하게 유지해줍니다. 일반적으로 하루에 몇 번씩 필요에 따라 인공눈물을 눈에 넣어 사용합니다.

2) 눈물대체제 사용

눈물대체제는 인공눈물보다 더 오랫동안 눈을 촉촉하게 유지시켜줍니다. 보다 오랜 기간 동안 효과를 유지할 수 있어서, 심각한 안구건조증 환자에게 특히 유용합니다.

3) 눈물증분요제 사용

안과 의사는 눈물이 정상적으로 배출되는 작용을 방해하는 눈꺼풀이나 결막의 이상을 개선하기 위해 눈물증분요제를 처방할 수 있습니다.

4) 콘택트 렌즈 관리

콘택트 렌즈를 사용하는 사람들은 안구건조증의 증상이 발생할 수 있으므로, 적절한 콘택트렌즈 관리가 필요합니다. 렌즈를 사용하는 동안 눈의 촉촉함을 유지하기 위해 눈에 충분한 눈물을 공급하는 눈물제를 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

5) 주변 환경 개선

환경적 요인이 안구건조증을 악화시킬 수 있으므로, 주변 환경을 개선하는 것도 중요합니다. 예를 들어, 습도가 낮은 환경에서는 가습기를 사용하여 공기를 촉촉하게 유지하고, 눈을 보호하기 위해 선풍기나 에어컨 바람을 직접 눈에 향하지 않도록 조절하는 것이 도움이 될 수 있습니다.